A Uber anunciou o lançamento de seu primeiro serviço de corridas com veículos autônomos na Europa. A operação começou em Zagreb, capital da Croácia, em parceria com as empresas Pony.ai e Verne, e permite que passageiros solicitem os veículos diretamente pelo aplicativo da plataforma.
Nesta fase inicial, porém, um operador licenciado permanecerá a bordo, atrás do volante e monitorando as viagens, antes da implementação de corridas totalmente sem motorista.
“Ao reunir a tecnologia comprovada de direção autônoma da Pony.ai, a experiência operacional da Verne e a plataforma global da Uber, estamos tornando simples para os passageiros acessar corridas autônomas pelo aplicativo da Uber”, afirmou a chefe global de operações de mobilidade autônoma da Uber, Annie Duvnjak.
O serviço está disponível em áreas selecionadas de Zagreb, incluindo o centro da cidade. Segundo o comunicado das empresas, tanto a disponibilidade quanto a cobertura geográfica deverão ser ampliadas gradualmente.
Serviço reúne tecnologias de três empresas
A operação combina a tecnologia de direção autônoma da Pony.ai, a estrutura de serviços e operações da Verne e a plataforma de mobilidade da Uber.
No modelo adotado, a Pony.ai fornece a solução de condução autônoma, enquanto a Verne é proprietária da frota e responsável pela operação do serviço. À Uber cabe integrar os veículos à sua rede e oferecer a experiência aos passageiros por meio do aplicativo.
O lançamento é resultado de uma parceria anunciada pelas três empresas em março e representa a passagem da etapa de desenvolvimento e testes para a operação comercial pela plataforma da Uber.
Segundo Duvnjak, a cidade será o início de um projeto mais amplo. “Zagreb é um primeiro passo importante enquanto trabalhamos para levar veículos autônomos (AV) a milhões de passageiros e construir a maior plataforma do mundo para implantação de AVs”.
A cidade de Zagreb já contava com serviço de robotáxis
Antes da integração com a Uber, a Verne já operava veículos autônomos na capital croata. A empresa lançou em abril deste ano o que classifica como o primeiro serviço comercial de robotáxis da Europa.
“Desde então, concluímos milhares de corridas autônomas, operando todos os dias e aprendendo com clientes reais em uma cidade europeia real. A partir de hoje, as corridas da Verne também estão disponíveis pela Uber, dando aos clientes outra maneira de acessar o serviço”, garantiu o CEO da Verne, Marko Pejkovic.
Para o executivo, a integração representa também um marco para o país. “Um serviço pioneiro aqui em Zagreb agora está disponível por meio da maior plataforma de mobilidade do mundo. A experiência que estamos adquirindo todos os dias em Zagreb nos ajudará a levar a Verne a outras cidades europeias.”
A capital da Croácia é o primeiro mercado atendido dentro da parceria entre Uber, Verne e Pony.ai. As companhias pretendem utilizar o modelo da cidade para levar o serviço a outros centros urbanos europeus e informaram que os próximos mercados serão anunciados ainda neste ano.
Uber mira operação totalmente sem motorista
A tecnologia utilizada nos robotáxis é fornecida pela Pony.ai, incluindo a plataforma Gen-7 Robotaxi. O fundador e CEO da companhia, James Peng, afirmou que a entrada do serviço na Uber é mais uma etapa para ampliar o acesso à mobilidade autônoma.
“Este marco também é um forte exemplo do modelo de implantação conjunta em ação, reunindo a tecnologia Gen-7 Robotaxi da Pony.ai, as capacidades operacionais locais da Verne e a plataforma e o alcance da Uber entre os passageiros para criar um caminho viável para ampliar a mobilidade autônoma”, afirmou Peng.
O executivo acrescentou que as empresas pretendem expandir a operação em Zagreb enquanto avançam em direção às viagens totalmente autônomas.
Por enquanto, um operador licenciado acompanha cada veículo atrás do volante. Segundo a Uber, a presença desse profissional faz parte de uma introdução em fases do serviço. A expectativa é que, futuramente, os veículos passem a operar sem motorista.
A empresa afirma ainda que todos os veículos autônomos precisam cumprir as exigências regulatórias aplicáveis e os padrões de segurança da Uber antes de serem disponibilizados na plataforma. A expansão ocorrerá de maneira gradual à medida que os parceiros avancem para uma operação totalmente autônoma.
Passageiro pode solicitar UberX ou Comfort
Para utilizar o novo serviço, o passageiro não precisa selecionar uma categoria específica de veículo autônomo, basta abrir o aplicativo e solicitar uma corrida nas modalidades UberX ou Comfort.
Quando houver um veículo autônomo disponível, o próprio aplicativo apresentará informações sobre o automóvel e orientações para iniciar e concluir a viagem.
Apesar do avanço da tecnologia, a Uber afirma esperar que veículos autônomos e motoristas humanos coexistam e cresçam simultaneamente no futuro próximo. De acordo com a companhia, muitas viagens continuarão dependendo de condutores humanos, enquanto os veículos autônomos poderão ampliar as opções de transporte oferecidas aos passageiros.