O CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, acredita que a empresa pode funcionar como um marketplace para aplicativos de carros autônomos.
Em entrevista à Bloomberg, o executivo revelou que a empresa já possui 20 parcerias com empresas do setor ao redor do mundo. “Starbucks e McDonald’s possuem aplicativos próprios, mas também estão em aplicativos marketplaces [como iFood, Uber Eats, 99Food]. Eu acredito que a Uber funcionará de forma parecida. Haverá alguns clientes que irão direto nos aplicativos dessas empresas, mas nós também podemos usar a Uber como um marketplace para levar os carros autônomos para os mais de 200 milhões de usuários ativos na plataforma”.
Nos últimos dias, Dara tem visitados mercados da Uber na Ásia como Coréia, Japão, Taiwan e Hong Kong. Segundo ele, 30% das primeiras viagens globais da Uber estão na região.
O executivo afirmou que a Uber já opera serviços de carros autônomos em quatro mercados — nos Estados Unidos e no Oriente Médio — e que a expectativa é estar presente em mais de dez mercados até o fim do próximo ano. A ideia é que parte dessa expansão aconteça justamente na Ásia.
“A tecnologia está chegando lá. O robô não se cansa, não se distrai, e estamos muito animados para trabalhar com autoridades regulatórias para introduzir o rideshare autônomo”, disse.
Segundo Dara, o principal desafio para escalar o modelo não é técnico, mas regulatório. Em diversos países asiáticos, a Uber está em diálogo com governos para definir regras que permitam a operação de robotáxis, seja por meio de projetos-piloto ou em áreas geográficas restritas.
“Estamos falando com reguladores sobre como podemos ajudar a formar um modelo de rideshare autônomo para o futuro”, afirmou.
Entre os mercados com maior potencial, ele citou Japão, Hong Kong e Austrália. No caso japonês, reconheceu que o país ainda enfrenta entraves regulatórios, mas destacou que a necessidade de novas soluções de mobilidade é crescente, especialmente por causa do envelhecimento da população e da falta de transporte em áreas rurais.
“O Japão tem um grande potencial, mas está atrasado na regulação. Ao mesmo tempo, eles entendem que há uma necessidade real de transporte, não apenas nas grandes cidades, mas também em regiões rurais”, disse.
Na Ásia, a estratégia da Uber passa fortemente por parcerias com empresas locais de tecnologia autônoma. O CEO citou nomes como Baidu (Apollo Go), WeRide e Pony.ai, destacando que a China hoje é uma das líderes globais no desenvolvimento dessa tecnologia.
“Baidu é nosso parceiro. WeRide é parceiro. Pony também é parceiro. Queremos trabalhar com todo o ecossistema autônomo para transformar essa tecnologia em realidade”, afirmou.
Questionado sobre o risco de essas empresas optarem por operar de forma independente e se tornarem concorrentes diretas da Uber, Dara minimizou o conflito e defendeu um modelo híbrido.
“Eu não acho que será uma questão de preto ou branco. Haverá muitos projetos híbridos”, disse, comparando o cenário ao mercado de delivery, em que grandes redes possuem aplicativos próprios, mas também utilizam marketplaces.
Nos Estados Unidos, a Uber mantém parceria com a Waymo, mesmo com a expansão independente da empresa em algumas cidades. Para Dara, a competição faz parte de um mercado ainda em estágio inicial.
“Esse é um mercado de mais de um trilhão de dólares. Em setores desse tamanho, normalmente não existe um único vencedor”, afirmou.
Ele destacou que a principal vantagem competitiva da Uber está na escala global da plataforma. “Operamos em cerca de 70 países e temos milhões de pessoas abrindo o aplicativo todos os dias. Podemos direcionar essa demanda não só para motoristas e entregadores, mas também para nossos parceiros de tecnologia autônoma”, disse.
O CEO ressaltou ainda que veículos autônomos exigem investimentos elevados e só se tornam economicamente viáveis com alta taxa de utilização. “São carros muito caros. Você precisa amortizar esse custo com o máximo de transações possível, e a Uber é líder global em gerar essa demanda”, afirmou.
Por fim, Dara destacou que o crescimento da empresa não está restrito às grandes metrópoles. Segundo ele, mercados menos densos — cidades menores e regiões rurais — vêm crescendo de duas a três vezes mais rápido do que os grandes centros urbanos.
“Há uma enorme demanda por mobilidade fora das grandes cidades. Em muitos lugares, não há ônibus ou táxis disponíveis, e queremos ajudar a preencher essa lacuna”, concluiu.