A Uber anunciou, nesta quinta-feira (13), uma parceria operacional com a empresa japonesa de táxis Hinomaru Kotsu para viabilizar um projeto-piloto de robotáxis em Tóquio, com lançamento previsto para o fim de 2026.
A iniciativa utilizará veículos Nissan LEAF equipados com a tecnologia de direção autônoma da britânica Wayve e, em sua fase inicial, contará com motoristas da Hinomaru a bordo para supervisionar a operação.
“A ampla experiência operacional e os rigorosos padrões de segurança da Hinomaru Kotsu, assim como a excepcional engenharia automotiva da Nissan e a avançada tecnologia de IA da Wayve, são vitais para o sucesso deste projeto”, observou o chefe global de Mobilidade Autônoma e Delivery da Uber, Sarfraz Maredia.
Pelo acordo, a Hinomaru Kotsu ficará responsável pelas atividades cotidianas da frota, incluindo manutenção, limpeza, inspeções, carregamento dos veículos e garantia de disponibilidade. Já a Uber disponibilizará as viagens aos usuários por meio de seu aplicativo, além de fornecer a plataforma de conexão e ferramentas de suporte operacional.
Projeto reúne Uber, Nissan, Wayve e Hinomaru
A iniciativa é um desdobramento de um contrato firmado em março de deste ano entre Uber, Nissan e Wayve para uma parceria de robotáxis no Japão. Agora, a Hinomaru Kotsu passa a integrar a operação como empresa responsável pela gestão da frota.
Os veículos utilizados no projeto serão modelos Nissan LEAF equipados com o sistema AI Driver, desenvolvido pela Wayve. O objetivo, segundo o anúncio, é oferecer aos passageiros uma experiência de transporte por robotáxis integrada ao cotidiano.
Maredia destacou também uma característica que considera relevante para implementar a tecnologia no local: “A capital do Japão apresenta um dos ambientes de condução mais complexos do mundo”.
Motoristas acompanharão primeira fase dos robotáxis
As empresas informam que, apesar do uso da tecnologia de direção autônoma, os veículos não começarão a circular sem supervisão humana. Na etapa inicial, motoristas experientes da Hinomaru Kotsu permanecerão a bordo como operadores de segurança, monitorando a condução.
A implementação será gradual, e uma eventual operação totalmente sem motorista dependerá de aprovação regulatória, conforme comunicado.
A estrutura da parceria também busca atender às exigências da legislação japonesa. No país, os serviços de transporte de passageiros precisam ser operados por empresas de táxi autorizadas. Por isso, enquanto a Uber fornecerá a plataforma e as ferramentas de suporte, a Hinomaru será a operadora autorizada e ficará responsável pela gestão da frota.
Empresas apontam escassez de motoristas como desafio
Além do desenvolvimento da mobilidade autônoma, a Hinomaru Kotsu relaciona o projeto à escassez de motoristas no Japão. A companhia afirma que pretende criar um modelo no qual veículos conduzidos por pessoas e robotáxis possam operar de maneira complementar.
“Ao aproveitarmos plenamente a experiência em gestão de segurança e o conhecimento operacional que cultivamos ao longo dos anos, pretendemos construir uma estrutura operacional na qual tanto os táxis conduzidos por humanos quanto os robotáxis maximizem seus respectivos pontos fortes”, assegurou o presidente e diretor representante da Hinomaru Kotsu, Kazutaka Tomita.
Segundo o executivo, a adoção da tecnologia também está ligada à busca por alternativas para uma questão enfrentada pelo setor.
“À medida que enfrentamos o urgente desafio social da escassez de motoristas, estamos comprometidos em construir um serviço de mobilidade sustentável no qual todos possam confiar, um serviço em que pessoas e tecnologia se complementem e se fortaleçam mutuamente.”
A empresa ainda aponta o crescimento do turismo internacional e a falta de mão de obra entre os fatores que têm impulsionado iniciativas voltadas à tecnologia e à inovação no setor de transporte de passageiros.