A experiência como motorista da 99 em São Paulo foi um dos caminhos que levaram Ricardo Mendes, de 46 anos, a criar o Rota69, aplicativo regional de mobilidade urbana que hoje atua em diferentes municípios paulistas.
O projeto começou a ser desenvolvido durante um período em que o empresário enfrentava dificuldades pessoais e buscava uma nova atividade para ocupar a mente.
Ricardo conta que sempre teve interesse pelo empreendedorismo e encontrou na criação de um aplicativo uma oportunidade de recomeçar.
“Eu estava numa depressão profunda. Queria fazer algo que ocupasse mais a minha mente. Sempre fui empreendedor”, relata.
Antes de consolidar o Rota69, ele chegou a contratar duas empresas para desenvolver outros aplicativos, mas as iniciativas não alcançaram os resultados esperados.
Apesar das tentativas frustradas, decidiu continuar investindo na ideia.
“Criei, contratei duas empresas, tive dois aplicativos, mas nenhum dos dois vingou. Não deu certo”, relembra.
A terceira tentativa deu origem ao Rota69, que começou a ganhar espaço no interior paulista e, posteriormente, ampliou sua presença para outras regiões.
Nome do aplicativo surgiu durante uma corrida em São Paulo
Ricardo afirma que a ideia do Rota69 começou a tomar forma enquanto trabalhava como motorista na capital paulista.
O empresário estava na região da Rua João Teodoro, próximo ao batalhão da Rondas Ostensivas Tobias de Aguiar (Rota), da Polícia Militar, quando começou a imaginar o projeto.
“Ele nasceu ao lado do prédio da Rota, em São Paulo. Eu estava ali na João Teodoro, onde fica o batalhão”, conta.
O fundador também menciona referências ao filme Carros e à cultura das estradas durante a escolha da identidade da plataforma.
Segundo ele, o conhecimento que possuía sobre o Vale do Ribeira contribuiu para definir onde concentraria os primeiros esforços de expansão.
Ricardo explica que sua fé cristã teve um papel importante durante esse período.
“Hoje o Rota69 é uma empresa cristã. Estamos entrando no nosso terceiro ano no mercado. Estou muito feliz pelo crescimento”, afirma.
Depois de estruturar o projeto, decidiu direcionar a operação para municípios onde acreditava existir demanda por alternativas regionais de transporte.
Rota69 atua no Vale do Ribeira, litoral sul e Grande ABC
Embora a ideia tenha surgido em São Paulo, a sede do Rota69 foi estabelecida em Miracatu, no Vale do Ribeira.
A plataforma também passou a atuar em municípios do litoral sul paulista e da região do Grande ABC.
Segundo Ricardo, a empresa possui presença em aproximadamente 27 cidades.
O gestor afirma que a expansão aconteceu gradualmente, com o apoio de pessoas que conheciam os mercados locais.
“Conversei com um parceiro que já tinha um aplicativo, estava operando em outra cidade. Aí resolvi migrar para o Vale do Ribeira e ali começou o crescimento do Rota69”, explica.
Ricardo considera que a presença de profissionais com conhecimento sobre cada município foi importante para conquistar os primeiros passageiros.
A estratégia também envolveu adaptar a divulgação às características de cada localidade.
“É interessante não só o crescimento, mas a aceitação da nossa marca no mercado”, afirma.
Primeiros motoristas chegaram por indicação de parceiro regional
A captação dos primeiros profissionais aconteceu com a ajuda de José, apresentado por Ricardo como coordenador regional da plataforma.
Segundo o gestor, José já possuía experiência no mercado de mobilidade urbana e conhecia diversos motoristas da região.
A rede de contatos ajudou a apresentar o Rota69 a profissionais que trabalhavam em outras empresas.
Ricardo relata que alguns motoristas enfrentavam restrições para atuar simultaneamente em diferentes aplicativos.
A proposta do Rota69 foi oferecer liberdade para que os condutores escolhessem as plataformas que desejavam utilizar.
O empresário afirma que precisou demonstrar aos primeiros parceiros que o projeto teria continuidade.
“Eu falei: ‘Não vai ser fácil. Vamos ser pacientes. Pode dar certo’. E ele teve essa paciência. Os primeiros resultados começaram a aparecer nos meses seguintes, à medida que a operação conquistou passageiros e ampliou o número de profissionais”, relembra.
Aplicativo começou com investimento de R$ 5 mil
O investimento inicial informado por Ricardo foi de aproximadamente R$ 5 mil.
Segundo o empresário, a quantia foi utilizada para colocar a plataforma em funcionamento e iniciar as atividades.
A operação levou cerca de seis meses para começar a cobrir seus custos.
Ricardo afirma que a consolidação do projeto ficou mais evidente depois do primeiro ano: “Quando fechei o primeiro ano, já tinha um número bom de motoristas faturando muito bem. Aí eu vi: agora posso continuar com o investimento”, conta.
O gestor considera que os resultados financeiros dos profissionais são um dos principais indicadores para avaliar o desempenho da empresa.
“Não era só eu. Eram os motoristas que faturavam bem. Quando vi que eles estavam faturando bem, eu disse: ‘Agora acertamos’”, afirma.
A partir desse momento, Ricardo passou a intensificar os investimentos em divulgação, parcerias comerciais e expansão.
“O motorista é o carro-chefe do aplicativo”
Um dos principais argumentos de Ricardo para defender o modelo de gestão do Rota69 é a valorização dos motoristas.
Segundo ele, sua experiência trabalhando pela 99 permitiu identificar dificuldades enfrentadas pelos profissionais, especialmente no relacionamento com as plataformas.
O gestor considera que muitos aplicativos concentram seus esforços na conquista de passageiros, sem dar a mesma atenção aos condutores.
“O passageiro traz o financeiro, mas o motorista é o carro-chefe, é o produto principal do aplicativo”, afirma.
Por isso, Ricardo diz que procura manter uma relação próxima com os profissionais cadastrados..
“Eu converso com todos os motoristas. Seleciono uma cidade, vou lá, converso com o motorista, a gente sai para almoçar”, conta.
Segundo o gestor, os encontros também permitem receber sugestões e identificar dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores.
“Seleciono aquele grupo de motoristas que mais se destacou no mês e faço um evento para ele se sentir importante dentro da empresa. Ele não é só um motorista, ele é um parceiro”, destaca.
Plataforma reúne mais de mil motoristas cadastrados
Atualmente, o Rota69 possui mais de mil motoristas cadastrados, segundo Ricardo.
O gestor afirma que a quantidade de profissionais aumentou conforme a empresa expandiu sua presença para outros municípios.
Em relação aos passageiros, ele estima que a plataforma tenha se aproximado de 10 mil usuários ativos, mas ressalta que não acompanha mais esse indicador com a mesma frequência.
Ricardo afirma que a administração passou a contar com uma equipe responsável pelo suporte e pelas operações diárias.
Entre os profissionais mencionados estão Lidiane, que atua na coordenação geral, e Gleice, responsável por atividades administrativas e de atendimento.
Com a reorganização das funções, o gestor passou a dedicar mais tempo à captação de parceiros comerciais.
Taxa é de 16% e sobe para 18% em períodos de tarifa dinâmica
O Rota69 trabalha com cobrança percentual sobre as corridas realizadas.
Segundo Ricardo, a taxa aplicada nos horários comerciais é de 16%.
Nos períodos de maior demanda, quando a tarifa dinâmica entra em funcionamento, o percentual pode chegar a 18%.
“No horário comercial eu cobro 16%. No horário dinâmico, sobe para 18%, mas o valor da corrida também sobe, onde balanceia tudo”, afirma.
Segundo Ricardo, as tarifas são discutidas com representantes dos motoristas de diferentes municípios.
A empresa possui lideranças regionais que apresentam sugestões sobre preços e condições de trabalho.
“Eu sempre escuto o motorista para saber como ficaria bom. Toda cidade tem uma liderança e cada liderança traz uma proposta semanal”, explica.
Para o empresário, a participação dos profissionais nas decisões ajuda a manter uma relação mais próxima com a categoria.
Corrida mínima parte de R$ 8,20
O valor da corrida mínima do Rota69 varia de acordo com o horário e o dia da semana.
Durante o período comercial, Ricardo informou uma tarifa mínima de R$ 8,20 para deslocamentos de aproximadamente 1 quilômetro.
Nos horários de maior demanda, os preços podem aumentar gradualmente.
O gestor citou exemplos de corridas mínimas próximas de R$ 9,20, R$ 10,20 e R$ 14,20 em determinados períodos.
Durante a madrugada, o valor pode chegar a aproximadamente R$ 19,20 ou R$ 20.
Aos sábados, domingos e feriados, a empresa também trabalha com tarifas diferenciadas.
Segundo Ricardo, a proposta é ajustar os preços conforme a disponibilidade de motoristas e a demanda dos passageiros.
“Eu sempre escuto o motorista para saber como ficaria bom”, reforça.
Motoristas podem faturar cerca de R$ 9 mil mensais
O faturamento dos profissionais varia conforme a jornada de trabalho e a quantidade de viagens realizadas.
“Isso depende muito do motorista que quer trabalhar. Mas, se pegar um motorista que gosta de trabalhar, ele faz seus R$ 400 no dia, seus R$ 9 mil no mês”, relata.
Os valores representam faturamento informado pelo gestor, e não lucro líquido, já que precisam ser consideradas despesas como combustível, manutenção e depreciação do veículo.
Em relação à remuneração por quilômetro, Ricardo menciona uma faixa de aproximadamente R$ 1,80 a R$ 2,10, dependendo do horário.
O empresário considera que a disponibilidade dos profissionais e a quantidade de atendimentos são fatores determinantes para os resultados individuais.
Modelo de cobrança passa por mudanças
O Rota69 utiliza sistemas de cobrança pré-paga e pós-paga para os motoristas.
Segundo Ricardo, o modelo pré-pago era o mais utilizado na época da entrevista.
“Hoje estou operando mais com o pré-pago, onde ele faz a recarga e vai descontando nas corridas. Estou mudando nosso sistema para o pós-pago”, explica.
Segundo o gestor, a alteração busca simplificar o funcionamento da plataforma e aproximar a experiência de pagamento daquela encontrada em grandes aplicativos.
A mudança ainda estava em andamento durante a entrevista.
Divulgação envolve rádio, redes sociais e eventos regionais
Para conquistar passageiros, o Rota69 utiliza diferentes estratégias de publicidade.
“Eu uso tráfego pago, panfletagem de papel, rádio local e telas comerciais. Tenho carro de publicidade na rua também”, relata.
O gestor explica que mantém estratégias tradicionais porque parte das regiões atendidas possui um público menos habituado aos meios digitais.
Além das campanhas, a empresa procura participar de eventos locais.
Ricardo cita patrocínios em rodeios e outras atividades realizadas no Vale do Ribeira.
A intenção é aumentar o reconhecimento da marca entre os moradores e fortalecer a presença do aplicativo nas cidades atendidas.
Gestor pretende consolidar a operação em cinco anos
Ricardo afirma que possui um planejamento de longo prazo para o Rota69.
A primeira meta é fortalecer a presença no Vale do Ribeira e conquistar uma participação maior no mercado regional.
“Minha meta final é dominar o Vale do Ribeira total e migrar para outras cidades”, afirma.
O empresário explica que estabeleceu um período de cinco anos para alcançar a primeira etapa de consolidação.
O planejamento completo considera um horizonte de dez anos.
Ricardo afirma que prioriza o reinvestimento dos recursos obtidos pela empresa para financiar o crescimento.
“Os valores recebidos são direcionados principalmente à manutenção da estrutura, publicidade, deslocamentos e novas parcerias comerciais”, explica.
Corridas realizadas fora do aplicativo preocupam gestor
Entre os principais desafios enfrentados pelo Rota69 estão as viagens particulares realizadas sem registro na plataforma.
Ricardo explica que, em municípios menores, é comum que passageiros negociem diretamente com motoristas conhecidos.
Segundo ele, esse comportamento pode reduzir a quantidade de corridas registradas e comprometer a receita da empresa.
O gestor afirma que procura combater a prática com ações promocionais e incentivos para que os profissionais utilizem regularmente o sistema.
“Hoje eu estou em Miracatu para resolver essa situação. Isso não é só ruim para o faturamento da empresa, mas também para outras plataformas que dependem da intermediação das viagens”, relata.
Para ele, a solução envolve conscientizar os profissionais sobre a importância de fortalecer os aplicativos nos quais trabalham.
“O concorrente não me incomoda”
Apesar de reconhecer a disputa com outras empresas de mobilidade urbana, Ricardo afirma que a concorrência não é o principal problema do setor.
“O concorrente não me incomoda, porque cada um tem que conquistar seu espaço”, afirma.
O empresário considera que a falta de união entre plataformas regionais e as restrições impostas a motoristas que desejam utilizar diferentes aplicativos podem prejudicar o desenvolvimento do setor.
Ricardo afirma que não exige exclusividade dos profissionais cadastrados no Rota69.
“O meu motorista trabalha em quantas plataformas quiser, porque eu não quero esse vínculo”, explica.
Na avaliação do gestor, permitir que os condutores utilizem diferentes aplicativos amplia as oportunidades de trabalho e pode contribuir para fortalecer o mercado regional.
“Isso atrapalha muito o crescimento de todas as plataformas e também o financeiro do motorista da região”, afirma, ao comentar as exigências de exclusividade atribuídas a outras empresas.
Plataforma aposta em tecnologia e atendimento próximo
O aplicativo está disponível para dispositivos Android e iOS.
O empresário também afirma que passou a utilizar serviços financeiros integrados para automatizar etapas relacionadas aos pagamentos.
A intenção é reduzir tarefas administrativas que anteriormente eram realizadas manualmente.
“Meu aplicativo é muito enxuto, muito fácil de operar. Isso ajudou muito no desenvolvimento e na aceitação do público. Acredito que os aplicativos regionais conseguem competir tecnologicamente com as grandes plataformas, desde que ofereçam soluções adequadas às necessidades dos motoristas e passageiros”, afirma.
“Tem mais de mil famílias que dependem do Rota”
Ao comentar a trajetória da empresa, Ricardo destaca o impacto que o aplicativo passou a ter na vida dos profissionais cadastrados.
Segundo ele, a expansão do Rota69 permitiu criar oportunidades de trabalho para motoristas e suas famílias.
O empresário considera que esse resultado representa uma das maiores conquistas desde a criação da plataforma.
“Tem mais de mil famílias que dependem do Rota. Isso é uma coisa que me orgulha para caramba”, afirma.
Ricardo relembra que iniciou o projeto depois de enfrentar dificuldades pessoais e profissionais.
Para ele, acompanhar o crescimento da empresa e perceber que outras pessoas passaram a obter renda por meio da plataforma representa uma realização importante.
“Gerar renda para outras famílias, cara, isso não tem preço. Você sabe que está fazendo uma mudança na vida das pessoas”, destaca.
Legado é construir uma empresa baseada em respeito
Para os próximos anos, Ricardo pretende continuar expandindo o Rota69 e fortalecendo a relação com os profissionais.
O empresário considera que a plataforma precisa crescer sem perder a proximidade com os motoristas e os valores que orientaram sua criação.
Questionado sobre o legado que deseja deixar nas cidades onde atua, ele destacou a importância da maneira como as pessoas são tratadas.
“Eu vim para fazer diferente. Humanidade, humildade, respeito, companheirismo. Eu procuro isso”, afirma.
Ricardo espera que a empresa seja reconhecida não apenas pela quantidade de corridas realizadas, mas também pelo relacionamento construído com os profissionais e pelas oportunidades de trabalho geradas.
“Quero que todos lembrem que o Ricardo veio para a cidade e foi um cara que trouxe a diferença”, conclui.