“Eu pensei em criar um aplicativo que fosse ao contrário daquilo que eu estava vivendo.” Aos 46 anos, Sérgio Brito fundou e administra uma empresa presente em mais de uma centena de cidades brasileiras. Antes da Te Levo Mobile, porém, seu currículo passou longe dos escritórios de uma empresa de tecnologia. Padeiro, confeiteiro, cozinheiro-chefe e motorista de aplicativo são algumas das funções que marcaram uma trajetória atravessada por mudanças de cidade, dificuldades financeiras e até um período em situação de rua.
Natural de Guaíra, no interior de São Paulo, Sérgio se mudou ainda aos 4 anos para Miguelópolis, cidade que considera sua base até hoje. Foi lá, em uma família de sete irmãos, que passou boa parte da infância. As lembranças daquele período misturam as barreiras financeiras às brincadeiras de rua, à proximidade com a família e ao trabalho na lavoura.
Ele recorda que, quando criança, acompanhava os pais, trabalhadores rurais, em atividades ligadas a culturas como algodão, tomate e feijão. Mais tarde, viu a cana-de-açúcar ganhar espaço na região. Por volta dos 20 anos, porém, o empreendedor passou a não querer continuar naquela realidade, conforme compartilha. Então, aos 22 anos, decidiu partir.
“Quero mostrar que alguém que já viveu em situação de rua se tornou uma pessoa realizada.”
Entre partidas e recomeços
O primeiro destino de Sérgio foi Itamogi, em Minas Gerais. Ele conta que esperava encontrar uma oportunidade de trabalho na lavoura de café. O plano não funcionou como imaginava e, em meio às dificuldades, passou por um período em situação de rua e ficou quase dois anos sem contato com a família.
Como tinha crescido em uma família evangélica, o pai dele, Expedito, apostou que, mesmo longe de casa, o filho continuaria frequentando alguma congregação. Na época das listas telefônicas, começou a ligar de igreja em igreja nas localidades em que imaginava que o filho pudesse estar.
A busca deu resultado e Expedito o foi buscou. De volta a Miguelópolis, Sérgio diz ter reencontrado as mesmas limitações que o haviam levado a partir. Assim, partiu novamente e, ao longo de aproximadamente dez anos de idas e vindas, passou por diferentes cidades e empregos.
Nesse tempo, uma profissão tornou-se constante: a gastronomia. O primeiro contato havia acontecido ainda aos 15 anos, em uma padaria. A experiência acabou se tornando uma espécie de porto seguro profissional. Ele compartilha que, sempre que chegava a uma nova cidade, era nesse setor que procurava emprego. Por isso, foi padeiro, confeiteiro, salgadeiro e trabalhou nas cozinhas quente e fria de hotel.
A indicação de colegas o levou até Araxá, em Minas Gerais. No local, Sérgio conseguiu uma oportunidade como padeiro e, posteriormente, chegou a cozinheiro-chefe em um grande hotel.
Depois de tantas mudanças, acreditou ter finalmente encontrado o caminho que seguiria. Começou a imaginar novos passos, como trabalhar como chefe de cozinha em um transatlântico e chegou até a sonhar com uma participação no programa MasterChef. Mas a pandemia acabou mudando os planos.
Quando o volante substituiu a cozinha
Após trabalhar no hotel por sete anos, o estabelecimento fechou as portas durante a crise provocada pela covid-19. Sérgio fala que, com turismo, hotelaria e eventos afetados e poucas oportunidades disponíveis na gastronomia, ele precisou encontrar outra fonte de renda, e a alternativa foi alugar um carro e começar a trabalhar como motorista de aplicativo.
Foi dentro desse veículo que aconteceu uma situação que, segundo ele, mudaria sua trajetória profissional. Em um dia de chuva, durante uma corrida, a água começou a entrar pela janela do banco da passageira. Preocupado em não molhar o interior do carro, ele pediu que ela fechasse o vidro, mas ela não quis. O motorista, então, decidiu encerrar a corrida e não cobrar pela viagem. Porém, ele relata que a passageira, antes de deixar o veículo, deu um tapa em seu rosto.
Quando isso aconteceu, ele procurou a plataforma para relatar o ocorrido, mas a passageira apresentou sua versão depois disso. No fim, conta Sérgio, sua conta foi excluída. “Eu pensei: ‘Eu levo um tapa na cara e ainda estou errado? Cadê a voz? Cadê o suporte? Cadê o apoio?'”, lembra ter pensado.
Se aquela falta de suporte o atingia, pensou, outros profissionais poderiam enfrentar problemas semelhantes: “Se eu estou sentindo essa dor agora, muitos motoristas também no Brasil e aqui em Araxá”. A partir dali, surgiu a ideia de criar uma plataforma própria.
“E se eu conseguisse criar um aplicativo que valorizasse o motorista?”
Uma ideia e R$ 20 no bolso
Mas Sérgio não era programador nem tinha experiência com tecnologia ou administração de plataformas digitais. Ele narra que a primeira reação foi pesquisar.
Na internet, descobriu empresas que ofereciam tecnologias que permitiam colocar o projeto em funcionamento sem que ele precisasse desenvolver toda a programação por conta própria. Depois de pesquisar diferentes fornecedores, escolheu a desenvolvedora de software que considerou mais adequada e trabalhou como motorista em uma plataforma diferente da que foi bloqueado até conseguir juntar o dinheiro necessário para contratá-la.
Ele recorda que o nome também surgiu naquele período. O empreendedor sonhou com as palavras “Te Levo” aparecendo em uma tela preta. Ao acordar, compartilhou a ideia com a esposa, Mara Brito, e decidiram que aquilo era um sinal para escolhê-lo.
O passo de adquirir a tecnologia foi dado, mas Sérgio descobriu que também era necessário produzir conteúdo para redes sociais, vídeos, anúncios e um site. Sem dinheiro para contratar profissionais para cada função, ele decidiu aprender sozinho.
“Eu rodava das 8h da manhã até meia-noite. Da meia-noite até as 4h, e ia fazer aula de criativos, ver vídeos no YouTube de como ser um videomaker.” Quando uma agência cobrou um valor que não podia pagar pela gestão de tráfego, também fez um curso e aprendeu a trabalhar com anúncios. Pouco depois, aprendeu sozinho a construir o site.
“Eu tinha R$ 20 quando idealizei o projeto Te Levo”, relembra.
No primeiro mês, um única corrida
Naquele início, Sérgio conta que eram três motoristas, contando com ele. No primeiro mês inteiro de funcionamento, a plataforma realizou uma única corrida, de pouco mais de R$ 23. Com uma taxa de 12% sobre aquela viagem, a receita obtida pela empresa ficou em pouco mais de R$ 2, conforme calcula.
Os meses seguintes também foram difíceis. Sem recursos para grandes campanhas, o empreendedor precisava encontrar maneiras de fazer o aplicativo ser conhecido na cidade. A mudança veio só no oitavo mês, com um Fiat Uno 1986 que estava na garagem dele.
A ideia foi comprar cervejas suficientes para encher o carro e, então, sorteá-lo com as bebidas junto. Ele planejou também que a campanha duraria oito meses, garantindo um longo período de divulgação sem precisar investir em outras formas de marketing. Mas, para Sérgio, faltava algo: “A sacada foi o nome da promoção. Eu pensei em: ‘Vai Tomar no Uno’”.
A brincadeira viralizou localmente, o que o faz considerar a campanha como a virada do negócio. “Eu virei tipo meme aqui na cidade, todo mundo queria conhecer esse aplicativo de um cara que tinha uma promoção de ‘Vai Tomar no Uno’.”
Ainda assim, o empreendedor compartilha que foram necessários de, aproximadamente, um ano e meio a dois anos para que tivesse a percepção de que a empresa havia se tornado sustentável.
Da perda de motoristas à mudança de estratégia
Antes mesmo do lançamento, Sérgio recorda que precisou abandonar a primeira identidade visual que havia planejado para o Te Levo Mobile depois que outra plataforma de mobilidade chegou a Araxá utilizando cores semelhantes. Todo o material preparado precisou ser descartado e a marca, redesenhada.
Mais tarde, quando o aplicativo começou a crescer, segundo conta, uma concorrente local determinou que motoristas que utilizassem o Te Levo Mobile não poderiam continuar trabalhando naquela plataforma. A diferença de tamanho pesou e, naquele momento, dos 50 motoristas que trabalhavam com Sérgio, 45 deixaram a plataforma.
Olhando para os cinco que restaram, o empreendedor optou por mudar a estratégia de captação. Em vez de tentar convencer profissionais que já trabalhavam para outros aplicativos, Sérgio passou a buscar pessoas que ainda estavam entrando no mercado de transporte por aplicativo. Deu certo.
De Araxá para 13 estados
Hoje, a operação apresenta outros números. De acordo com Sérgio, o Te Levo Mobile está presente em 103 cidades de 13 estados e reúne mais de 11 mil motoristas. O aplicativo já ultrapassou meio milhão de downloads e registra cerca de 400 mil corridas por mês.
A empresa trabalha por meio de franqueados e permite que cada gestor local cobre dos motoristas uma taxa de até 20%, adaptada ao estágio e às características do local. Valores de corrida mínima e preço por quilômetro também variam conforme a cidade e a concorrência.
“Na mão dos motoristas, hoje, são R$ 5 milhões que a gente movimenta”, afirma Sérgio.
Além dele na gestão, Mara, esposa de Sérgio e apontada por ele como uma das pessoas fundamentais para a sobrevivência da empresa nos primeiros meses, lidera a área financeira. A estrutura conta ainda com profissionais responsáveis por operação, expansão, treinamento de novos franqueados e sistemas.
O CEO planeja chegar a 300 cidades e transformar o Te Levo Mobile: “A nossa meta é nos tornar, no máximo em dois anos, a maior empresa de transporte por aplicativo brasileira”. Para o fechamento de 2026, a empresa busca alcançar entre 800 mil e 1 milhão de corridas mensais.
O crescimento, por outro lado, trouxe um novo tipo de desafio. “Hoje, gerir a ansiedade dos franqueados por resultados rápidos é um dos maiores desafios de um CEO. Quem sabe intermediar conflitos já sai muito na frente.”
Instituto Expeditos: um projeto para levar adiante a memória do pai
Expansão, faturamento e outros números, porém, não deixam Sérgio esquecer de alguém que gostaria que tivesse acompanhado essa transformação em sua vida. Expedito, o pai que décadas antes havia ligado de igreja em igreja até encontrar o filho, morreu em 31 de março de 2021, vítima da covid-19.
Naquele momento, o empreendedor estava justamente no período de criação do Te Levo Mobile. As restrições sanitárias da época impediram uma despedida convencional e não houve velório.
A perda interrompeu momentaneamente o processo criativo e estratégico em que estava mergulhado, mas, depois de um tempo, a lembrança do pai acabou se tornando uma razão para continuar: “Eu pensei: ‘Meu pai queria que eu continuasse o meu projeto, então, vamos para a frente’. Foi por ele também que continuei”.
Apesar disso, uma frustração ainda o acompanha. “Eu fiquei aqui 15 anos longe dele porque queria dar uma vida boa para ele. E eu não consegui a tempo, antes de ele ir embora”, desabafa Sérgio. Hoje, diz que, pelo menos, consegue proporcionar essa condição à mãe.
Agora, pensando em homenagear o pai, Sérgio prepara a criação do “Instituto Expeditos”, com foco em proporcionar a primeira refeição do dia de pessoas em situação de vulnerabilidade. A escolha tem relação direta com outra experiência da própria trajetória, de quando esteve em situação de rua.
“Quando eu estava na rua, tinha as empresas que traziam a sopa, a janta, mas ninguém pensava que talvez aquela pessoa pudesse estar o dia inteiro sem ter comido nenhum pão.”
“Vale a pena sonhar”
Da infância em Miguelópolis às cozinhas profissionais, do período em situação de rua ao volante de um carro de aplicativo, e, dali, à gestão de uma empresa espalhada por 13 estados, o empreendedor reforça o desejo de continuar fiel ao que acredita. “Eu me orgulho muito de manter sempre a essência. Não importa o tamanho, onde está, nunca perder a sua origem.”
Quando opina sobre o futuro dos aplicativos regionais, ele acredita que a área será difícil, mas promissora: “Eu acredito que, nos próximos anos, o mercado vai excluir todos aqueles que são amadores, e só os profissionais, os empenhados e os que estão dispostos a sair fora da curva vão continuar no mercado competindo com os grandes”.
Com tudo isso, a história que Sérgio Brito prefere contar sobre si mesmo não começa no cargo de CEO nem termina nos números alcançados pelo Te Levo Mobile. “Vale a pena sonhar e vale mais a pena não desistir do sonho”, defende.