O empreendedor Douglas Palhares, de 39 anos, transformou uma ideia nascida em grupos de WhatsApp em um aplicativo regional de mobilidade: o Corridas Tio Patinhas, criado em 2019, em Patos de Minas (MG). A história da plataforma é marcada por improviso e esforço coletivo, ingredientes que sustentam o negócio até hoje. “O Corridas Tio Patinhas nasceu na base da raça mesmo”, compartilha o gestor.
Do volante à criação de uma plataforma de mobilidade
Antes de se tornar gestor de uma plataforma, Palhares conta que já tinha um espírito empreendedor: “Primeiro, eu mexi com hortaliças, depois, consegui comprar uma caminhonete, fui para a parte de fazer frete na cidade onde eu morava, Uberaba”.
Com o tempo, o trabalho que fazia mudou e fez com que o desejo de empreender de forma mais estruturada surgisse. “De 2018 para 2019, eu vim para Patos de Minas trabalhar como motorista de aplicativo na Uber.” Foi nesse período que nasceu a ideia de criar algo próprio, com a cara da cidade e voltado à realidade local, conforme conta.
“Um belo dia a gente [motoristas de aplicativo] se reuniu e falou assim: ‘Vamos ver se dá certo essa parte do aplicativo, vamos pesquisar como é que funciona’, porque a gente já tinha uma demanda muito grande de cliente aqui na cidade’”, recorda.
O nascimento do aplicativo
Palhares compartilha que a criação da plataforma aconteceu sem dinheiro, sem conhecimento técnico e sem estrutura, mas que ele e os outros quatro sócios se apoiaram na força de vontade: “Nosso primeiro custeio era R$ 500 e nós não tínhamos. A gente foi juntando os pingados que cada um tinha”.
Na época, as grandes plataformas de transporte, como Uber e 99, dominavam o mercado e ainda eram novidades em muitas regiões do país, e ele destaca que isso foi uma dificuldade no início do empreendimento. “Não era uma coisa que todo mundo tinha conhecimento igual hoje, que tem vídeos, influenciadores, tutoriais. A gente teve que aprender tudo pesquisando no Google”, detalha.
Ele conta que teve uma parceria com a Machine, que forneceu a plataforma base, mas, ainda assim, o trabalho inicial foi muito “braçal”. “Era juntar todo mundo, ficar sem dormir, colocar os clientes na plataforma, mostrar que pela plataforma era mais seguro.”
Recordando o momento, Palhares diz que passou duas semanas praticamente sem dormir: “Tive que ficar 14 noites sem dormir direto. Eu ficava no período da noite, os outros meninos revezavam durante o dia, porque eles tinham outro trabalho”.
Entre pequenos investimentos e divulgação
A divulgação da plataforma começou com cartazes e outdoors pagos a prazo. “Nós não tínhamos dinheiro nem pra imprimir os primeiros banners. Uma parceira nossa, confiou e deixou a gente pagar depois. Eles são parceiros nossos até hoje nesses sete anos de empresa”, fala, grato.
Outra questão levantada pelo gestor foi a pequena renda que tinham no começo: “Eu fazia corrida de noite para juntar o dinheiro para comer no outro dia”. Apesar disso, os resultados começaram a aparecer logo. “Depois de uns seis meses, o aplicativo começou a se pagar. Aí, já não precisava mais do nosso acompanhamento 24 horas.”
Hoje, o Corridas Tio Patinhas tem cerca de 780 motoristas ativos e uma média mensal de 40 a 50 mil corridas. A base de usuários já ultrapassou 120 mil downloads, um número expressivo, segundo ele enfatiza, especialmente por se tratar de “um serviço concentrado em uma única cidade, que tem cerca de 160 mil habitantes”.
O resultado, inclusive, colocou o aplicativo entre os 20 maiores do Brasil que utilizam o sistema da Machine.
Motoristas com um cadastro presencial como diferencial
O modelo do Corridas Tio Patinhas é baseado em recarga pré-paga feita pelos motoristas, com uma taxa variável entre 20% e 22% por corrida. “Tem plataforma que cobra 25%, até 30%. A gente tenta manter um equilíbrio que seja justo para os dois lados”, esclarece.
“Todo o cadastro do motorista é presencial. Ele traz os documentos, faz vistoria no carro e conversa pessoalmente com a equipe. Isso é uma coisa que nós não abrimos mão.” Para Palhares, esse é um dos principais motivos de o número de condutores ativos ser alto em comparação com outros aplicativos.
Segundo ele, essa política ainda gera confiança tanto entre motoristas quanto passageiros. “A gente sabe quem são nossos motoristas, e eles sabem quem somos nós.”
O nome: identidade com a cidade
A escolha do nome “Corridas Tio Patinhas” nasceu de um conjunto de ideias: “Tem que ser um nome que tenha identidade com Patos de Minas, que tenha a ver com dinheiro, com economia e que seja carinhoso, como um personagem de desenho. Aí eu lembrei do Tio Patinhas, que nadava no dinheiro”, explica.
O nome acabou se tornando um símbolo da cidade, conforme conta. O gestor diz que as crianças corriam atrás e apontavam para os carros nas ruas dizendo “olha o Tio Patinhas passando”, e o personagem virou o mascote do aplicativo. “A gente ouvia as crianças gritando, e ria de dentro do carro: ‘Tá dando certo’.”
Resultados para além dos números
Palhares enfatiza que o sucesso do aplicativo trouxe bons frutos para ele e seus atuais sócios, Alessandro e Leandro. “O Tio Patinhas me proporcionou dar uma qualidade de vida melhor pra minha família. Não somos ricos, mas vivemos bem, temos casa, carro, conseguimos viajar”, avalia.
Ele destaca, com emoção, o momento em que o aplicativo foi homenageado em um evento nacional da Machine, no Rio de Janeiro: “Chegar numa grandeza dessas, entre 20 aplicativos do Brasil inteiro, é motivo de muito orgulho para a gente”.
Além do reconhecimento profissional, ele também destaca o pessoal, que acontece nas ruas. “Onde eu vou, todo mundo sabe quem que sou eu. ‘Ó, o Pará [apelido do gestor na cidade] do Tio Patinhas’. Isso é bom demais.”
Sustentabilidade frente a concorrência
Ao falar do cenário atual dos aplicativos de transporte, Palhares opina que a concorrência com gigantes do setor é desleal, principalmente nos preços, que, segundo ele, não compensam para o motorista. “Hoje, a 99 tem uma corrida aqui de R$ 6. A mesma corrida no Corridas Tio Patinhas custa R$ 11. O cliente olha e pensa: ‘Pra que que eu vou chamar de R$ 11 se a de R$ 6 me leva também?’”, detalha.
Para o gestor, esse tipo de desequilíbrio ameaça a sobrevivência dos aplicativos regionais. “Se o motorista não abrir a cabeça, a tendência é a 99 tomar conta e o motorista sucatear o carro, não dando conta de levar dinheiro para casa.”
Ele também critica a influência de criadores de conteúdo que, segundo ele, apenas criticam as grandes plataformas, mas não ajudam os motoristas a encontrarem soluções reais para o que apontam como principal problema da atividade profissional: o valor do quilômetro rodado. “Tem cidade aí que o aplicativo regional paga até três vezes o valor da corrida da 99, mas os influenciadores só falam da Uber e 99”, aponta.
Perspectivas sobre o futuro enquanto gestor de um aplicativo regional
Atualmente, o Corridas Tio Patinhas estuda a expansão para Araxá (MG), mas Palhares destaca que a decisão será tomada com cautela. “Hoje em dia, antes de entrar numa cidade, o primeiro passo é saber se o motorista precisa de um novo aplicativo. Se os concorrentes já oferecem o mesmo que você, não vejo vantagem em entrar.” Ele explica que opta em se posicionar assim: “Não adianta eu querer tirar o mercado do outro e depois desistir. Isso prejudica todo mundo”.
Palhares acredita ainda que o sucesso dos aplicativos regionais depende da mentalidade dos próprios motoristas. “Se não tiver uma mudança de pensamento, eu creio que o futuro dos regionais não vai muito mais que 5, 10 anos”, determina.
Ainda assim, ele acredita que “parece que o povo gosta de ver a cara do dono ali no dia a dia, seja dentro do carro, seja no comércio… Ou seja, ali no meio da comunidade”, um ponto que, para o gestor, mostra a força da comunidade local nesses próximos anos das plataformas regionais.