Criado em junho de 2018 pelo ex-taxista Sérgio Alves Dias, o Paracatuber nasceu para oferecer uma alternativa de transporte em Paracatu, no interior de Minas Gerais, onde o mototáxi dominava a mobilidade urbana e muitos duvidavam que um aplicativo de carros pudesse funcionar. Oito anos depois, a plataforma reúne cerca de 300 motoristas cadastrados, mais de 42,5 mil passageiros e realiza entre 2 mil e 2,5 mil corridas por dia, transportando aproximadamente 5 mil pessoas diariamente.
O aplicativo já ultrapassou a marca de 4 milhões de viagens realizadas e movimenta cerca de R$ 1 milhão por mês na economia local apenas em corridas. Com uma taxa fixa de 15% sobre cada viagem, o faturamento bruto mensal da plataforma gira em torno de R$ 150 mil.
Da trajetória como taxista à criação do Paracatuber
A ideia de criar o Paracatuber surgiu da experiência de Sérgio no transporte. Antes de empreender, ele era motorista de táxi, acompanhava de perto a rotina da categoria e tinha uma ligação familiar com o setor.
“Meu pai foi presidente do Sindicato dos Taxistas e eu também participei de uma cooperativa”, conta. Foi nesse período que Sérgio começou a observar o avanço dos aplicativos de mobilidade, como Uber e outras plataformas, e percebeu que essas empresas ainda não conseguiam atender bem cidades de pequeno e médio porte.
Ao chegar a Paracatu, ele enxergou uma oportunidade. A tecnologia estava ficando mais acessível, os aplicativos regionais começavam a surgir e havia espaço para criar uma solução adaptada à realidade local.
O aplicativo foi lançado em junho de 2018. Na época, o desafio era grande: convencer passageiros e motoristas de que um serviço de transporte por aplicativo com carros poderia funcionar em uma cidade onde o mototáxi era a principal referência de deslocamento.
Uma cidade dominada pelos mototáxis
Quando chegou a Paracatu, Sérgio encontrou um cenário em que o transporte local era fortemente dominado pelos mototáxis. Havia poucos táxis em circulação, e o transporte coletivo não atendia bem a população. Para ele, esse contexto abria espaço para uma alternativa mais organizada, confortável e acessível.
Além da necessidade dos passageiros, Sérgio também pensou na experiência dos motoristas. Quando trabalhava em aplicativos, ele costumava parar em frente a supermercados, hospitais e outros estabelecimentos. Nessas situações, percebia que algumas pessoas procuravam um carro, mas não tinham segurança para entrar porque não sabiam se ele realmente era motorista de aplicativo.
Foi dessa observação que nasceu uma das primeiras estratégias de identificação da marca: o uso de mantas magnéticas nas portas dos veículos. A ideia era permitir que os carros fossem reconhecidos durante o período de trabalho, mas sem obrigar o motorista a manter uma identificação permanente.
A iniciativa recebeu críticas no início. Segundo Sérgio, muita gente dizia que ele estaria fazendo propaganda gratuita para os motoristas e que eles acabariam usando a identificação para pegar passageiros por fora da plataforma. Mas, na prática, o efeito foi outro. “Os carros passaram a ser reconhecidos pela população e isso fortaleceu muito a marca do Paracatuber”, afirma.
Investimento inicial de R$ 15 mil e retorno em um ano
A empresa começou de forma enxuta. Na época do lançamento, o direito de uso da plataforma custava entre R$ 4 mil e R$ 5 mil, além da mensalidade. Ao todo, Sérgio investiu cerca de R$ 15 mil para colocar a operação de pé.
“Começamos de forma bastante enxuta, observando o mercado e crescendo aos poucos. O retorno financeiro veio aproximadamente um ano depois”, conta.
A estratégia inicial foi entender a dinâmica da cidade antes de tentar acelerar o crescimento. Em vez de expandir rapidamente ou investir em uma estrutura grande logo de início, o empreendedor preferiu observar o comportamento dos passageiros, identificar regiões com maior demanda e ajustar a operação gradualmente.
Essa construção, segundo ele, foi importante para consolidar o aplicativo sem comprometer a qualidade do serviço.
A entrada dos sócios e a divisão de funções
Sérgio começou o Paracatuber sozinho. No início, fazia sentido centralizar as decisões, já que a operação ainda era pequena e exigia acompanhamento próximo do fundador. Com o crescimento, porém, ele percebeu que já não conseguia cuidar sozinho da operação, do financeiro, do marketing e da logística.
Em um primeiro momento, vendeu 50% da empresa para um sócio, mas a parceria não deu certo. Depois, recomprou a participação e reorganizou a estrutura societária.
“Depois encontrei o modelo ideal. Hoje mantenho 50% da empresa e cada um dos outros dois sócios possui 25%”, explica.
Atualmente, um dos sócios é responsável pela parte tecnológica, desenvolvendo automações e melhorias na operação. O outro atua diretamente no relacionamento com os motoristas e na rotina do aplicativo. Sérgio fica à frente do planejamento estratégico, do marketing e da expansão do negócio.
Pandemia foi o momento mais difícil e também um divisor de águas
O período mais difícil da trajetória do Paracatuber foi a pandemia de Covid-19. Enquanto alguns concorrentes decidiram suspender as operações, Sérgio reuniu os motoristas e defendeu a continuidade do serviço, desde que fossem adotados protocolos de segurança. “Eu conversei com os motoristas e expliquei que as contas continuariam chegando”.
Paradoxalmente, esse momento acabou acelerando o crescimento da plataforma. Como o Paracatuber continuou operando quando parte do mercado recuou, o aplicativo ganhou visibilidade e passou a ser mais utilizado pela população.
A empresa organizou medidas de proteção, disponibilizou álcool em gel e manteve a operação funcionando. “Esse período acabou sendo um divisor de águas para o aplicativo. Muitas pessoas precisavam de transporte para hospitais, consultas e outros serviços essenciais. Como continuamos operando, ganhamos muita visibilidade e crescemos bastante naquele período”, diz Sérgio.
O desafio de quebrar a cultura do mototáxi
Um dos maiores receios de Sérgio ao lançar o aplicativo era não conseguir mudar a cultura de transporte da cidade. Na época, praticamente todo mundo utilizava mototáxi em Paracatu, e a ideia de colocar carros por aplicativo nas ruas parecia improvável para muita gente.
As críticas foram frequentes. Sérgio ouviu que estava desperdiçando dinheiro, que ninguém trocaria o mototáxi por carros de aplicativo e que o projeto não teria futuro.
“Ouvi várias vezes que eu estava ficando louco e que ninguém abandonaria o mototáxi para usar carros por aplicativo”, lembra.
Com o tempo, no entanto, aconteceu o oposto. Muitos mototaxistas venderam as motos, passaram a dirigir carros e começaram a trabalhar na plataforma. Até taxistas migraram para o aplicativo. Hoje, segundo Sérgio, as críticas praticamente desapareceram.
“O aplicativo se consolidou e mostrou que havia espaço para esse modelo”, afirma.
Por que Sérgio decidiu não dirigir pelo próprio aplicativo
Diferentemente de alguns fundadores de aplicativos regionais, Sérgio decidiu não trabalhar como motorista dentro do Paracatuber.
“Tomei essa decisão porque entendi que um gestor não pode disputar corridas com os próprios motoristas”, afirma.
A decisão veio da observação de problemas enfrentados por outros aplicativos regionais. Segundo Sérgio, quando o dono também dirige, pode surgir a desconfiança de que ele fica com as melhores viagens. “Vi muitos aplicativos regionais enfrentarem problemas justamente por isso”.
Hoje, ele entende que sua função é outra: “Meu papel hoje é administrar o negócio, cuidar dos motoristas, acompanhar os indicadores e pensar no crescimento da empresa. Se eu estivesse dirigindo, deixaria de fazer aquilo que realmente faz a diferença para o aplicativo”, diz.
O impacto na renda dos motoristas e na cidade
O maior orgulho de Sérgio como empreendedor é o impacto que o Paracatuber gerou na vida de motoristas e passageiros. A plataforma reúne aposentados que voltaram a trabalhar para complementar renda, pessoas que estavam desempregadas e profissionais que encontraram no aplicativo uma nova oportunidade.
O impacto também aparece na rotina da cidade. “Muitas pessoas que antes dependiam exclusivamente de mototáxi ou tinham dificuldade para conseguir transporte hoje utilizam o Paracatuber diariamente. Isso é muito gratificante”, diz.
Corridas por fora e a concorrência das grandes plataformas
Sérgio reconhece que corridas realizadas por fora do aplicativo sempre existiram e continuarão existindo. Para ele, porém, o motorista que faz esse tipo de viagem perde a proteção oferecida pela plataforma.
Atualmente, sua maior preocupação no mercado é a chegada de grandes empresas oferecendo benefícios financeiros para atrair motoristas. Ele cita a 99 como exemplo de uma companhia que, além da mobilidade, também atua como instituição financeira, oferecendo empréstimos, antecipações e outros serviços.
Diante desse cenário, o Paracatuber tenta reforçar aquilo que considera seu principal ativo: o relacionamento com os motoristas.
“Por isso nosso foco é mostrar que relacionamento, atendimento e valorização do motorista também fazem diferença”, afirma Sérgio.
300 motoristas, 42,5 mil passageiros e até 2,5 mil corridas por dia
Hoje, o Paracatuber possui aproximadamente 300 motoristas cadastrados e uma base de cerca de 42,5 mil passageiros no aplicativo. “Além disso, mantemos uma central própria de atendimento por telefone e WhatsApp, responsável por aproximadamente 15% de toda a demanda.”
Segundo Sérgio, trata-se de um público que, em sua maioria, prefere solicitar corridas diretamente com atendentes e não utiliza aplicativos, mesmo quando a empresa oferece incentivos para baixar a plataforma.
Para atender esse público, o Paracatuber conta com cinco pessoas dedicadas exclusivamente ao atendimento por telefone e WhatsApp.
“Em média, realizamos entre 2 mil e 2,5 mil corridas por dia, o que significa transportar aproximadamente 5 mil pessoas diariamente”, diz Sérgio.
Taxa fixa de 15% e sistema de recarga pré-paga
Desde o início, o Paracatuber trabalha com uma taxa fixa de 15% sobre as corridas. Na prática, 85% do valor de cada viagem fica com o motorista, enquanto 15% permanece com a plataforma.
Há cerca de cinco anos, a empresa também desenvolveu um sistema de recarga pré-paga. Nesse modelo, o motorista adiciona créditos à conta, e esses créditos vão sendo consumidos conforme as corridas são realizadas.
Corrida mínima de R$ 8,99 e preço médio entre R$ 12,50 e R$ 13
A corrida mínima do Paracatuber custa R$ 8,99 para trajetos de até 1 quilômetro. Já o preço médio das viagens fica entre R$ 12,50 e R$ 13.
Segundo Sérgio, esse valor está relacionado ao tamanho da cidade e à dinâmica urbana de Paracatu, que possui um raio relativamente compacto, entre 8 e 10 quilômetros.
Pagamento é feito diretamente entre passageiro e motorista
No Paracatuber, o pagamento das corridas é feito diretamente entre passageiro e motorista. A plataforma não trabalha com cartão de crédito intermediado e não recebe nenhum valor diretamente do passageiro.
Mesmo quando a corrida é solicitada por telefone ou WhatsApp, a orientação é que o passageiro pague diretamente ao motorista, seja em dinheiro, Pix ou cartão.
“A única relação financeira do motorista com a plataforma acontece por meio do sistema de recarga”, completa.
A renda média dos motoristas do Paracatuber gira em torno de R$ 7 mil por mês. Mas há casos que chamam atenção dentro da plataforma. “O maior faturamento registrado por um motorista na plataforma foi de aproximadamente R$ 17 mil em um único mês.”
R$ 1 milhão por mês em corridas
O Paracatuber movimenta cerca de R$ 1 milhão por mês na economia de Paracatu apenas em corridas. Em alguns meses, o valor fica um pouco abaixo. Em outros, principalmente nos períodos de maior movimento, supera essa marca. “Recentemente comemoramos a marca de 4 milhões de corridas realizadas em oito anos de operação”, afirma Sérgio.
Como a plataforma trabalha com uma taxa de 15%, o faturamento bruto mensal da empresa gira em torno de R$ 150 mil. Depois das despesas com tecnologia, central de atendimento, estrutura e operação, a margem líquida fica em torno de R$ 30 mil mensais.
“Mesmo com o cenário econômico desafiador, nossa expectativa é manter um crescimento consistente, entre 5% e 10% ao ano, como temos conseguido desde o lançamento do aplicativo”, afirma. “Isso nos permite crescer de forma sustentável, sem comprometer a qualidade do serviço.”
Planos para os próximos anos
Para os próximos anos, o foco do Paracatuber é continuar fortalecendo a operação em Paracatu e investir em novos serviços ligados à mobilidade.
“Não queremos crescer de qualquer maneira. Preferimos consolidar cada etapa antes de expandir”, afirma.
A empresa também estuda novos projetos voltados aos motoristas, sempre com o objetivo de oferecer mais oportunidades de renda e fortalecer o ecossistema criado em torno da plataforma.
O Paracatuber já recebeu convites para atuar em diversas cidades, mas hoje prefere manter o foco em Paracatu. A empresa aprendeu que cada município possui uma realidade própria e que não basta copiar um modelo de uma cidade para outra. “Quando decidirmos expandir novamente, será de forma muito planejada”, completa.
O futuro dos aplicativos regionais
Sérgio acredita que os aplicativos regionais continuarão ganhando espaço no Brasil. “As grandes plataformas têm força financeira, mas os aplicativos locais conhecem melhor a realidade de cada cidade, conseguem atender mais rapidamente e mantêm um relacionamento muito próximo com motoristas e passageiros”, afirma.
Na visão do empreendedor, essa proximidade é difícil de ser replicada por empresas nacionais.
Para competir, é preciso ouvir os motoristas
Para Sérgio, os aplicativos regionais precisam ouvir os motoristas para continuar competitivos. O motorista é o principal parceiro da operação e, quando está satisfeito, atende melhor o passageiro.
“Também é importante oferecer suporte rápido, resolver problemas com agilidade e entender a realidade econômica da cidade onde o aplicativo atua”, diz.
Para o empreendedor, não existe uma fórmula única capaz de funcionar em todo o país. Cada mercado exige leitura própria, e essa capacidade de adaptação é uma das principais forças dos aplicativos regionais.
O legado que Sérgio espera deixar
Sérgio quer que o Paracatuber seja lembrado como uma empresa que transformou a mobilidade de Paracatu. Mais do que um aplicativo de corridas, ele deseja deixar uma marca associada à confiança, ao respeito e ao compromisso com motoristas e passageiros.
“Também fico muito feliz em saber que ajudamos muitas famílias a gerar renda por meio da plataforma”, diz.
A preocupação com o futuro do negócio
Apesar dos resultados alcançados, Sérgio sabe que o mercado muda rapidamente. A empresa precisa acompanhar novas tecnologias, mudanças regulatórias e os movimentos das grandes plataformas.
“Nossa preocupação é continuar inovando sem perder aquilo que sempre foi nosso maior diferencial: a proximidade com as pessoas.”
Para ele, o crescimento do Paracatuber está diretamente ligado à capacidade de manter o propósito original da empresa.
“É importante mostrar que aplicativos regionais têm espaço no mercado e podem oferecer um serviço de muita qualidade”, afirma. “Nossa missão sempre foi melhorar a mobilidade da cidade, gerar renda para os motoristas e oferecer um atendimento próximo da população. Enquanto conseguirmos manter esse propósito, acredito que continuaremos crescendo.”