A Waymo anunciou o início das operações totalmente autônomas com a 6ª geração do Waymo Driver, sistema que passa a ser a base da próxima fase de expansão da companhia. Segundo a empresa, a nova arquitetura combina redução de custos com manutenção dos padrões de segurança e foi projetada para operar em diferentes plataformas de veículos e ambientes mais desafiadores, incluindo regiões com inverno rigoroso.
De acordo com a Waymo, o sistema é resultado de sete anos de desenvolvimento e validação em quase 200 milhões de milhas rodadas de forma totalmente autônoma, em mais de dez grandes cidades e redes de rodovias nos Estados Unidos.
“Estamos entrando em uma nova era de expansão”, afirmou Satish Jeyachandran, vice-presidente de Engenharia da Waymo. Segundo ele, o novo sistema foi desenvolvido para escalar a operação mantendo segurança comprovada.
Novo conjunto de sensores
A 6ª geração do Waymo Driver integra um conjunto multimodal de sensores que combina câmeras de alta resolução, radar de imagem e LiDAR (sistema de detecção e medição de distância por luz). A empresa afirma que o sistema foi projetado para lidar com situações raras e imprevisíveis — os chamados “eventos de um em um milhão” — que surgem em milhões de quilômetros rodados semanalmente.
O novo sistema de visão utiliza sensores de 17 megapixels, oferecendo maior resolução e alcance dinâmico em comparação com câmeras automotivas convencionais. Segundo a Waymo, isso permite capturar detalhes mesmo em condições de iluminação adversas, como faróis intensos ou sombras profundas.
A empresa também afirma que reduziu o número de câmeras em relação à geração anterior, ao mesmo tempo em que melhorou desempenho e eficiência por meio de chips personalizados desenvolvidos internamente.
LiDAR e radar com foco em clima severo
O sistema de LiDar foi aprimorado para oferecer maior alcance e fidelidade na construção de imagens tridimensionais do ambiente, inclusive sob chuva, neve ou baixa visibilidade. A Waymo diz ter se beneficiado da redução de custos da tecnologia nos últimos anos, além de utilizar componentes próprios desenvolvidos na Califórnia.
Já o radar de imagem foi atualizado com novos algoritmos internos que, segundo a companhia, melhoram a detecção de distância, velocidade e tamanho de objetos em condições adversas.
Além dos sensores visuais, o sistema mantém receptores externos de áudio capazes de identificar sons como sirenes de emergência e cruzamentos ferroviários, auxiliando na tomada de decisão antes mesmo de o veículo visualizar a origem do som.
Escala industrial e múltiplas plataformas
A Waymo destacou que o foco é desenvolver um “Driver”, e não um veículo específico. O sistema pode ser adaptado a diferentes plataformas, como o modelo Ojai e o Hyundai IONIQ 5, permitindo maior flexibilidade operacional.
A empresa informou que sua fábrica na região metropolitana de Phoenix inicia agora uma fase de escalonamento para atingir capacidade de produção de dezenas de milhares de unidades por ano. Segundo a companhia, a parceria com montadoras permite que os veículos já saiam preparados para integração com o Waymo Driver.
Com o início das operações totalmente autônomas com a 6ª geração, a Waymo informou que continuará oferecendo viagens a funcionários e convidados enquanto ajusta a experiência do usuário antes da abertura ao público em maior escala.
A companhia afirma que a nova fase representa um avanço na estratégia de ampliar o serviço de mobilidade autônoma para mais cidades e usuários.